【基本情報】
『オールド・ブルー 世界に１羽の母鳥』
（OLD BLUE : The Rarest Bird in the World 1993）
メアリ・テイラー文・絵 百々佑利子訳 さ・え・ら書房 1999年
ISBN：9784378001074 ページ数：32 読者対象：小学生以上
＊1994年AIM児童図書賞ノンフィクション部門受賞作品
【概要】
ニュージーランド固有種の小鳥ブラックロビンは、個体数５羽という絶滅の危機を乗り越えた。その立役者となった雌鳥〈オールド・ブルー〉と、研究チームによる保護活動を描いたノンフィクション絵本。
【内容紹介】
ニュージーランドでは野鳥の保護活動が盛んです。国鳥の飛ばない鳥キーウィのことは、ご存知の方も多いのではないでしょうか？ 絶滅が危惧されて、手厚く保護されています。日本ではあまり知られていませんが、飛べる小鳥たちにも絶滅危惧種は多く、その保護活動を国民が見守っています。
本書で紹介されているのは、ニュージーランド南島から800キロほど東にあるチャタム諸島固有の黒いロビン（学名：Petroica traversi／英名：Chatham Island black robin／和名:チャタムヒタキ）と、その保護活動の様子です。
ほかの鳥たち同様、このロビンも、ヨーロッパ人の到来で外来種が持ち込まれた頃から、急激に数を減らしていきました。1970年代に、研究チームによる調査が始まりましたが、確認できたのは20羽ほど。そしてその後、５羽にまで減ってしまいます。雌は２羽で、そのうち１羽は子育てがうまくいきません。
このロビンたちを絶滅から救うため、研究チームは絶海の孤島で保護活動を展開します。あっと驚くようなやり方で……！
写実的に描かれた真っ黒な小鳥のつぶらな目がなんとも愛らしく、構図は芸術的で、どのページを見ても絵画のようです。作者メアリ・テイラーは、おもに絵画や版画を手掛けるアーチストですが、子ども向けの語り手としてもたいへんすぐれていると感じます。奇跡ともいえる結果を出した保護活動を伝える、質の高い絵本です。
【作者紹介】
メアリ・テイラー（Mary Taylor）
1948年オークランド郊外のデヴォンポート生まれ。オークランド大学教員養成カレッジとマッセイ大学で学び、教員を経て、1983年からアーチストとして活躍。ニュージーランドの自然や動植物を描いた作品が高く評価されている。執筆も手掛けた絵本作品は、本書のほかに、Dyptoe The Yellow-Eyed Penguin がある。
【参考ウェブサイト】
メアリ・テイラー紹介ページ（「パーネルギャラリー」ウェブサイト内）
https://www.parnellgallery.co.nz/artists/mary-taylor/
保護活動のリーダーだったドン・マートン氏のインタビュー動画
（ニュージーランド環境省You Tube チャンネル内）
https://www.youtube.com/watch?v=s4EbXxsUIJU
